Il mirto è una pianta molto rustica, di facile propagazione, e ben si adatta sia alla coltivazione nel frutteto familiare che negli impianti specializzati. L’importante è conoscerne le caratteristiche, le esigenze pedoclimatiche, i periodi e le tecniche migliori per effettuare la riproduzione. Gli usi, avendo la pianta numerose proprietà officinali e aromatiche, non si limitano certo alla sola produzione del liquore.

I nomi comuni del mirto

Il mirto (Myrtus communis) è una pianta sempreverde della famiglia botanica delle Myrtaceae.
Gli studiosi fanno derivare la denominazione scientifica dal greco myron=essenza profumata, con chiaro riferimento alle proprietà aromatiche della pianta.
Nella nostra tradizione popolare (specie nel Lazio e in Campania) questa pianta è nota anche col nome di mortella. Un suo antico uso era quello di aromatizzare la mortadella, e proprio a questa pianta il famoso insaccato pare debba il nome.

Altri nomi regionali sono:

• Sardegna: multa, murtha, mustha, murta durci

• Calabria: morzidàra , morz

• Sicilia: murtedda

• Liguria: murtea, mortin

La mitologia

Alla pianta di mirto è legata una forte carica simbolica ed è da sempre ritenuta, infatti, simbolo di femminilità.
Ai greci, ad esempio, il mirto evoca il nome di Myrsìne, giovane fanciulla dell’Attica (regione storica della Grecia), che dopo aver battuto un suo coetaneo in una gara ginnica, fu uccisa dallo stesso rivale, il quale non accettò la sconfitta. La giovane fu trasformata dalla dea Atena in un arbusto di mirto.
Nella mitologia Romana, invece, il mirto è legato alla dea Venere (Afrodite per i Greci) la dea della bellezza, dell’amore e della fertilità.

Caratteristiche botaniche della pianta di mirto

La pianta di mirto ha portamento arbustivo-cespuglioso, con ramificazioni molto fitte. E’ una specie di lento accrescimento che può diventare plurisecolare. L’altezza varia a seconda dell’età e dell’ambiente di crescita. Abbiamo quindi piccoli cespugli alti 50 cm, ma anche grossi arbusti serrati che raggiungono i 3-4 m.
La pianta ha una forte attività pollonifera e, così come abbiamo visto per il corbezzolo, è una delle prime piante in grado di riprendere a vegetare dopo un incendio.
Le ramificazioni più giovani hanno una corteccia rossastra che, con il tempo, diventa grigia.

Le foglie sono opposte sui rami, spesse e coriacee, con lamina fogliare lucida. Hanno forma acuminata-lanceolata, con margine intero. Sono dotate di un breve picciolo e lunghe da 1 a 5 cm. Sulla pagina superiore presentano ghiandole puntiformi traslucide, ricche di olio essenziale, che liberano un aroma caratteristico sfregando la foglia.

Fiori e fioritura

I fiori della pianta di mirto hanno un profumo inebriante e aromatico, simile a quello delle foglie. Il loro diametro è di circa 3 cm, sono solitari e nascono all’ascella fogliare.
Sono provvisti di un lungo peduncolo, sono formati da cinque petali di colore bianco e hanno numerosi stami (fino a 50), ben evidenti per i lunghi filamenti.
La fioritura del mirto avviene di norma nei mesi di maggio e giugno, ed è molto abbondante. Tuttavia, fattori genetici e climatici particolarmente favorevoli, di frequente fanno sì che si verifichi una seconda fioritura all’inizio dell’autunno.
Questo singolare fenomeno è molto gradito dalle api e dagli altri insetti pronubi, che operano l’impollinazione. Tuttavia il miele mono-florale di mirto è piuttosto raro, poiché i fiori sono privi di nettari e le api bottinatrici ne prelevano solo il polline. I fiori, in ogni caso,contribuiscono alla produzione di miele millefiori.

Frutti e riproduzione naturale

I frutti del mirto sono delle piccole bacche di forma ellissoidale. Giunte a piena maturazione sono di colore blu acceso, violaceo, quasi nero.
Sono grandi circa 1 cm e sono facili da riconoscibili per il tipico rivestimento ceroso.
Altro segno distintivo sono i residui induriti del calice del fiore, a forma di coroncina, che presentano alla sommità. Questo tratto distintivo è simile a quello della rosa canina.
Le bacche persistono a lungo sulla pianta e la maturazione avviene in tardo autunno e si protrae fino a gennaio. La raccolta dovrebbe avvenire quando le bacche iniziano ad appassire, ovvero a formare delle grinze.
All’interno del frutto sono contenuti numerosi semi reniformi. Quando questi vengono digeriti dagli uccelli, che vanno ghiotti delle bacche, avviene la disseminazione. Una curiosità sulle bacche di mirto è che anche le formiche, disperdendo i semi nel terreno, partecipano alla riproduzione naturale. Questo processo è chiamato mirmecocoria.

La coltivazione della pianta di mirto

Il clima

Come detto, il mirto è una pianta spontanea molto rustica che può essere coltivata nel frutteto familiare.
L’abbondante fioritura, la vistosa fruttificazione, l’aroma che si sprigiona dalle piante, ne fanno una specie ornamentale pregiata. Il mirto è ideale per arricchire il nostro giardino, per formare delle siepi o, magari, da piantare in vaso sul balcone.
Tuttavia, c’è da dire che, per quanto rustico, il mirto teme il freddo intenso e prolungato. Proprio per questa ragione la sua distribuzione è soprattutto sulla zona costiera. Dunque, se scegliete di coltivare il mirto nelle regioni settentrionali dovete provvedere proteggere la pinta dal gelo invernale.